À Cotonou, certaines adresses ont le pouvoir de capturer l’âme d’un pays. Encadrement Design, nichée face à la Bourse du Travail dans le quartier Zongo, en fait partie. Plus qu’un espace, c’est une signature. Plus qu’une galerie, c’est une vision. Celle que porte aujourd’hui Diane Awunou Houssou, héritière assumée et directrice artistique inspirée de cette maison fondée en 1988 par son père, Michel Awunou, figure pionnière du design béninois.
Formée à l’école de la rigueur financière en Europe, où elle a exercé comme experte en conformité et sécurité bancaire, Diane fait un choix audacieux en 2010 : quitter les tours vitrées de la City pour réinvestir l’héritage familial. Une transition que peu auraient osé. Elle la mène avec exigence, humilité et une conscience aiguë de l’enjeu : inscrire le design africain dans une narration contemporaine, durable, et résolument ambitieuse.
La galerie Encadrement Design, que nous avons eu le privilège de visiter en décembre 2024, témoigne de cette alchimie. Matières nobles, finitions irréprochables, mobilier en bois massif dessiné sur mesure, œuvres d’art locales : tout y est pensé avec une rigueur artisanale et un sens du détail quasi muséal. Ici, le design n’est pas décoratif, il est déclaratif. Il exprime une certaine idée du luxe africain : enraciné, intemporel, éthique.
Diane Awunou Houssou ne travaille pas seule. Aux côtés de sa sœur Léa, elle impulse une dynamique collaborative, où la mémoire familiale dialogue avec les enjeux actuels du continent.
Sous son impulsion, Encadrement Design devient un acteur stratégique de l’architecture intérieure et de l’art de vivre, sollicité par les plus hautes institutions béninoises, de la Présidence à l’Assemblée nationale mais également par une clientèle internationale en quête de pièces rares et singulières.
Sa mission dépasse l’esthétique. Investie par décret présidentiel dans les gouvernements Talon I et II, elle s’est vu confier la promotion de l’art et de la culture du Bénin. Un rôle qu’elle embrasse avec la conviction qu’« importer » n’est plus un gage de qualité et que le continent doit devenir le premier consommateur de ses propres talents.
En véritable passeuse, elle crée des ponts entre l’Afrique et l’Occident, et redonne au mot design sa puissance originelle : celle de penser, façonner, transmettre.
Diane Awunou Houssou ne se contente pas de diriger une galerie. Elle redéfinit les contours d’un luxe africain exigeant, lucide et souverain. Elle est, sans conteste, une femme à suivre.
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