Le portrait n’a jamais été un simple “beau cliché”. Au Museum of Modern Art de New York, une exposition le rappelle. Ideas of Africa: Portraiture and Political Imagination (du 14 décembre 2025 au 25 juillet 2026) met la photographie au centre d’un récit où il est question de style, fierté, pouvoir, jeunesse, musique, et liberté. Mais l’exposition traite aussi de la manière dont on choisit d’apparaître au monde...
Une expo qui parle d’identité… sans jamais la figer
Le point de départ est simple : peut-on imaginer un futur politique à partir d’un portrait ? Le MoMA répond oui. À travers des images prises dans des villes d’Afrique centrale et de l’Ouest, à une époque où les indépendances et les grands mouvements civiques redessinaient les imaginaires collectifs.
La portraiture de studio n’y est pas présentée comme un folklore vintage mais elle devient un espace de mise en scène. Un endroit où l’on décide comment on veut être vu. Tenues impeccables, poses assumées, regards directs : on est loin de la photo prise sur le vif. C’est la présence qui est mise en avant.
L’énergie des villes en images
L’exposition rassemble des œuvres qui captent le quotidien, mais aussi l’effervescence. Comme les clubs, les soirées, les scènes musicales, et les codes de la jeunesse. Autrement dit, tout ce qui fabrique une génération et pas seulement une esthétique.
Parmi les photographes mis en avant, on retrouve des noms iconiques comme Seydou Keïta et Malick Sidibé (Bamako), Sanlé Sory (Bobo-Dioulasso) ou encore Jean Depara (Kinshasa).
Leur point commun est le suivant : avoir photographié des personnes ordinaires comme des stars, avec une attention particulière aux détails. Accessoires, tissus, coiffures, attitude. Le portrait devient alors une affirmation : “je suis là, et je choisis mon image.”
Quand l’idée d’Afrique circule aussi dans la diaspora
Ce que le MoMA met aussi en lumière, c’est le dialogue transatlantique . L’expo parle en effet d’une réponse entre continent et diaspora. Et ce, à un moment où les luttes et les espoirs se répondent d’un bout à l’autre du monde.
Deux noms reviennent avec ce fil rouge : James Barnor et Kwame Brathwaite. Ces photographes installés entre l’Europe et l’Amérique du Nord, ont participé à construire l’Afrique comme une idée politique et pas seulement comme une carte postale.
Une expo qui tombe à pic
On comprend vite pourquoi cette expo parle autant à notre époque. On vit dans un monde où l’image circule vite et où chacun fabrique sa vitrine. Mais aussi à une époque où la question du regard (qui regarde, comment, pourquoi) n’a jamais été aussi présente.
Le MoMA relie ce passé à des œuvres plus récentes, notamment celles de Samuel Fosso, Silvia Rosi ou Njideka Akunyili Crosby, qui prolongent ces questions de représentation, de récit familial, d’héritage et d’identité.
Infos pratiques
Ideas of Africa: Portraiture and Political Imagination
Museum of Modern Art (MoMA), New York
14 décembre 2025 – 25 juillet 2026
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